Micene

In breve

Fra il XVII e il XIII secolo a.C. sulla terraferma greca fiorirono i centri palaziali che chiamiamo micenei, dal nome di Micene, nell’Argolide, il sito che ne diede per primo la misura. Erano cittadelle fortificate con mura di blocchi enormi — Micene, Tirinto, Pilo — al cui interno un palazzo amministrava terre, lavoro e magazzini. La loro scrittura, la Lineare B, decifrata nel 1952 da Michael Ventris, risultò una forma arcaica di greco: non poemi ma tavolette di contabilità, che registravano razioni, tessitrici, bronzo e profumi. Intorno al 1450 a.C. i micenei subentrarono ai minoici nel controllo di Cnosso, a Creta. Il sistema crollò intorno al 1200 a.C., lasciando le fortezze in rovina e i nomi di quei re alla memoria che Omero, secoli dopo, avrebbe rielaborato.

Contesto

La terraferma greca era un mosaico di pianure piccole e separate — l’Argolide, la Messenia, la Beozia, la Laconia — chiuse fra montagne e affacciate su mari brevi. Vi si coltivavano orzo e grano, olivo e vite, e si allevavano pecore in numero che gli archivi avrebbero poi contato a decine di migliaia: era un’agricoltura mediterranea, esposta alla siccità e vincolata alla scarsità di terra buona. Questa frammentazione geografica spiega perché non nacque un unico regno ma una pluralità di centri paragonabili, ciascuno padrone della sua valle.

Il modello dell’organizzazione palaziale non fu inventato sulla terraferma. Da secoli, a Creta, i palazzi minoici di Cnosso e Festo accentravano prodotti e artigiani e tenevano i conti con una scrittura, la Lineare A, ancora oggi non decifrata. I signori della terraferma, arricchiti nel corso del Medio Elladico, presero da Creta la tecnica della scrittura amministrativa, l’iconografia, certi lussi; ma la piegarono a una società più marziale, che seppelliva i suoi capi con le armi. Il contatto con l’Egeo minoico fu la premessa tecnica; le fortezze in pianura, la premessa politica.

Svolgimento

La prima ricchezza micenea fu quella delle tombe. Nel Circolo A di Micene, un gruppo di tombe a fossa databili intorno al 1600 a.C., furono deposti uomini e donne con maschere d’oro, spade, coppe e ornamenti. Fu qui che Heinrich Schliemann, scavando nel 1876, sollevò una maschera d’oro e la battezzò “maschera di Agamennone”: ma il volto è di tre secoli più antico del re della leggenda, e l’etichetta resta un’attribuzione ottocentesca, non un dato. Dopo le tombe a fossa venne la moda delle tombe a tholos, camere circolari coperte da una falsa cupola di pietra e ricoperte di terra, monumenti che richiedevano manodopera organizzata: il cosiddetto “tesoro di Atreo”, a Micene, ne è l’esempio maggiore.

Fra il XIV e il XIII secolo a.C. i centri si dotarono di palazzi veri e propri e di cinte murarie in blocchi così grandi che i greci d’età classica, non sapendone immaginare la posa, le dissero opera dei Ciclopi. Micene e Tirinto nell’Argolide, Pilo in Messenia, Tebe in Beozia divennero capitali di piccoli stati. Intorno al 1450 a.C. i micenei subentrarono ai minoici nel controllo di Cnosso: da quel momento gli archivi cretesi furono tenuti in Lineare B, cioè in greco.

Il cuore di ogni palazzo era l’amministrazione. Su tavolette d’argilla cruda, cotte solo per caso negli incendi finali, gli scribi annotavano assegnazioni di materia prima ai lavoranti — il sistema detto ta-ra-si-ja, con cui il palazzo consegnava tot bronzo o tot lana e si aspettava in cambio un prodotto finito. Le tavolette nominano il wanax, il sovrano, e il damos, la comunità locale che deteneva terra; contano centinaia di tessitrici con le loro razioni di grano e fichi, i bronzieri, le scorte di olio profumato destinato forse allo scambio. Verso il 1200 a.C. i palazzi bruciarono, quasi tutti nel giro di pochi decenni. La scrittura, che serviva solo alla contabilità di palazzo, sparì con essi.

Conseguenze

Nell’immediato, il crollo intorno al 1200 a.C. cancellò l’intero apparato palaziale. Con i palazzi finì la burocrazia, e con la burocrazia la scrittura: la Grecia entrò in secoli senza documenti, in cui la popolazione calò, i grandi edifici non furono più costruiti e i contatti a lunga distanza si diradarono. Non fu un semplice cambio di dinastia ma la scomparsa di un modo di organizzare il lavoro e i magazzini. Le cause restano discusse — terremoti, siccità, conflitti interni, l’arrivo di gruppi armati: probabilmente un concorso di fattori, dentro la più ampia crisi che nello stesso torno di anni investì il Mediterraneo orientale.

Sul lungo periodo l’eredità micenea fu soprattutto di memoria. Le mura ciclopiche e le tombe rimasero visibili nel paesaggio, e attorno ad esse i greci successivi costruirono le storie di Agamennone, Nestore, Menelao: quando Omero, forse nell’VIII secolo, mise in versi la guerra di Troia, i suoi re di bronzo e le sue fortezze conservavano un’eco lontana di quel mondo, filtrata da secoli di trasmissione orale. Il greco stesso sopravvisse: la lingua delle tavolette è la stessa che, evoluta, avrebbe scritto Saffo e Platone. Ma la continuità è di lingua e di racconto, non di istituzioni: la polis classica nacque su altre basi.

Nel frattempo altrove

• 1.600 a.C.La dinastia Shang — Asia orientale
• 1.500 a.C.Gli Ittiti e il ferro — Medio Oriente
• 1.500 a.C.I Veda — Asia meridionale
• 1.350 a.C.Akhenaton — Africa
• 1.300 a.C.La cultura Lapita — Oceania
• 1.250 a.C.Gli Olmechi — Americhe
• 1.200 a.C.Il crollo del bronzo — Medio Oriente

Come lo sappiamo

Di questo mondo sappiamo per due vie che si integrano male, ed è questo il punto. La prima è l’archeologia: le cittadelle, le tombe, la ceramica, gli oggetti d’oro e di bronzo, che raccontano ricchezza, tecnica e gerarchia ma tacciono sui nomi e sulle regole. La seconda sono le tavolette in Lineare B, trovate a Cnosso, Pilo, Micene, Tebe. Michael Ventris, architetto e non accademico, ne dimostrò nel 1952 la natura greca, in collaborazione col filologo John Chadwick; la decifrazione è oggi accettata. Ma quelle tavolette sono un archivio di magazzino, non una cronaca: registrano un solo anno amministrativo, quello dell’incendio che le cosse, e vanno lette per ciò che sono, contabilità di palazzo, non storia né letteratura. Ci dicono i mestieri e le razioni, non gli eventi.

Restano nodi aperti e conviene dichiararli. Il potere del wanax è discusso: le tavolette lo mostrano al vertice della redistribuzione, ma quanto fosse re guerriero e quanto amministratore sacrale non è deciso dalle fonti. L’anacronismo della “maschera di Agamennone” vale come avvertenza generale: il nome fu inventato da Schliemann, e alcuni studiosi hanno persino sospettato ritocchi in fase di scavo, senza prova conclusiva. E soprattutto è aperto il rapporto con Omero: se i poemi conservino memoria concreta dell’età micenea o rispecchino piuttosto la società dell’età del ferro in cui furono composti. La voce tiene distinti i due piani: le tavolette per l’età del bronzo, Omero come fonte sul mondo che lo produsse.

Approfondimenti

• Oliver Dickinson, The Aegean Bronze Age (1994) — la sintesi archeologica di riferimento, prudente proprio dove i dati sono incerti.
• John Chadwick, The Mycenaean World (1976) — scritto da chi decifrò la Lineare B con Ventris: mostra come si legge davvero una tavoletta.
• Louise Schofield, The Mycenaeans (2007) — introduzione aggiornata e leggibile, buona sui reperti e sull’iconografia.