Sargon di Akkad

In breve

Intorno al 2334 a.C., nella bassa Mesopotamia, un sovrano di lingua accadica che si fece chiamare Sharru-kin, “il re è legittimo”, unì sotto un solo potere le città sumere e costruì quello che viene considerato il primo impero territoriale della storia. La sua capitale, Akkad o Agade, diede il nome alla lingua semitica dei nuovi padroni e a un intero periodo, ma non è mai stata localizzata sul terreno. Sargon e i suoi successori tennero insieme un dominio che andava dal Golfo Persico all’alta Mesopotamia con governatori insediati, magazzini e deportazioni di manodopera. Sua figlia Enheduanna, sacerdotessa a Ur e autrice di inni, è la prima persona nota ad avere firmato un testo con il proprio nome.

Contesto

La Mesopotamia meridionale era una pianura alluvionale costruita dai depositi del Tigri e dell’Eufrate: terra fertile finché l’acqua arrivava ai campi, e deserto appena fuori dai canali. Non c’erano pietra da costruzione, metallo né legname da opera; il rame veniva da est e da Oman, il legno dalle montagne del nord e dell’ovest, il lapislazzuli dall’attuale Afghanistan. Chi controllava le rotte di questi materiali controllava la ricchezza, e questo vincolo materiale pesava su tutta la vicenda di Sargon.

Da almeno un millennio la pianura era organizzata in città-stato sumere: Uruk, Ur, Lagash, Umma, ciascuna con il proprio tempio, i propri canali e le proprie guerre per l’acqua e i confini. La popolazione non era però linguisticamente omogenea. Accanto al sumero, lingua senza parenti conosciuti, si parlava da tempo l’accadico, una lingua semitica; nomi accadici comparivano nei documenti già molto prima di Sargon. La novità del 2334 non fu quindi l’arrivo di un popolo nuovo, ma il rovesciamento del rapporto di forza: per la prima volta il potere supremo parlava accadico, e il sumero divenne la lingua del prestigio religioso e scribale più che del comando.

Svolgimento

Della giovinezza di Sargon si sa poco di sicuro. Le fonti più tarde lo dicono coppiere del re di Kish, cioè un funzionario di corte, non un principe. Intorno al 2334, secondo la cosiddetta cronologia media, prese il potere e fondò o rifondò una capitale, Akkad. Sconfisse Lugalzagesi di Uruk, che poco prima aveva egli stesso riunito diverse città del sud, e lo condusse “al collare” fino alla porta del tempio di Enlil a Nippur. Le sue iscrizioni rivendicano poi vittorie fino al Golfo, dove dichiarò di aver lavato le armi nel mare inferiore, e verso nord-ovest fino a Mari, Ebla e le “montagne dei cedri”.

Il dominio non fu solo conquista. Sargon insediò governatori accadici a lui fedeli nelle città sottomesse, tenne ostaggi ed elite deportate presso di sé, e fece mangiare ogni giorno “cinquemilaquattrocento uomini” alla sua tavola, formula che indica un apparato militare e amministrativo mantenuto dai magazzini regi. Standardizzò pesi e misure e favorì l’accadico negli atti ufficiali. Nominò la figlia Enheduanna en-sacerdotessa del dio della luna a Ur: una carica religiosa di vertice affidata a una donna della famiglia reale per legare il nuovo potere alle istituzioni sumere più antiche. A lei sono attribuiti inni in sumero, tra cui l’esaltazione della dea Inanna, e le composizioni per i templi: se l’attribuzione regge, è la prima volta che un testo porta la firma del suo autore.

L’impero durò circa un secolo e mezzo. Il figlio di Sargon, Rimush, affrontò rivolte diffuse; il nipote Naram-Sin, che regnò verso il 2254-2218, portò la dinastia al culmine e ruppe un tabù: si fece divinizzare in vita, aggiunse alla scrittura del proprio nome il segno riservato agli dèi e assunse il titolo di “re delle quattro parti del mondo”. Dopo di lui il potere accadico si sfaldò, tra pressioni dei Gutei dai monti Zagros e perdita di controllo sulle città, fino a spegnersi verso il 2154.

Conseguenze

A breve termine, il modello di Sargon fu la deportazione e la centralizzazione: manodopera spostata, elite tenute in ostaggio, magazzini regi come perno dell’economia. Le rivolte ricorrenti sotto i suoi successori mostrano che unificare la pianura con la forza era più facile che tenerla, e che le vecchie identità cittadine non sparirono.

A lungo termine tre eredità contano più delle battaglie. La prima è linguistica ed economica insieme: l’accadico divenne la lingua franca amministrativa e diplomatica del Vicino Oriente per quasi due millenni, ben oltre la caduta di Akkad. La seconda è l’idea stessa di impero: i sovrani mesopotamici successivi, fino agli Assiri e a Babilonia, si richiamarono a Sargon e a Naram-Sin come archetipi del re universale, e ne copiarono le iscrizioni nelle scuole scribali. La terza sposta il baricentro dai re: la figura di Enheduanna fa entrare nella storia della cultura non un conquistatore ma un’autrice, e con lei la prima riflessione firmata sul rapporto tra potere, divinità e parola. Fu proprio questa fortuna postuma a gonfiare la vicenda: nei secoli le gesta di Sargon crebbero fino alla leggenda, e la storia della nascita, il neonato deposto in una cesta di giunchi affidata al fiume, è un topos che ricompare altrove e va letto come tale, non come cronaca.

Nel frattempo altrove

• 2.600 a.C.Caral e la costa peruviana — Americhe
• 2.600 a.C.Mohenjo-daro e Harappa — Asia meridionale
• 2.600 a.C.La piramide di Cheope — Africa
• 2.500 a.C.I palazzi minoici — Europa
• 2.200 a.C.Erlitou — Asia orientale
• 2.000 a.C.Il carro da guerra — Europa
• 1.300 a.C.La cultura Lapita — Oceania

Come lo sappiamo

Le fonti sono di tre tipi, e nessuno da solo basta. Ci sono le iscrizioni reali di Sargon e Naram-Sin, che però conosciamo quasi solo attraverso copie realizzate nelle scuole scribali paleobabilonesi, secoli dopo i fatti: sono documenti di parte, e la distanza tra l’evento e la copia impone prudenza. Ci sono i testi letterari e leggendari, come la Leggenda di Sargon e la “Maledizione di Akkad”, che sono elaborazioni tarde e dicono più su come i Mesopotamici ricordavano l’impero che su cosa accadde davvero. E c’è l’archeologia, che qui è più debole del solito per una ragione precisa: Akkad, il centro di tutto, non è mai stata identificata sul terreno, e senza gli archivi di corte della capitale manca il contrappeso documentario ai testi copiati.

Restano così tre nodi dichiaratamente aperti. La cronologia: la data del 2334 segue la cronologia media, una convenzione tra più sistemi in competizione che possono spostare le date di oltre un secolo; questa voce la adotta per uniformità, non perché sia certa. L’estensione reale del dominio: le campagne verso i cedri e il mare vanno distinte dall’eco leggendaria che le amplificò, e opere come The Age of Agade di Benjamin Foster insistono su questa cautela. L’attribuzione a Enheduanna: gli inni ci sono giunti in copie di molti secoli posteriori, e resta discusso quanto del testo risalga a lei; ma la carica sacerdotale e il suo nome sono attestati da un disco di calcare da Ur, e la scelta di questa voce è di trattarla come prima autrice firmata segnalando che il punto è dibattuto.

Approfondimenti

• Benjamin R. Foster, The Age of Agade (2016) — la monografia dedicata all’impero accadico, attenta a separare i fatti documentati dall’eco leggendaria che li ingigantì.
• Marc Van De Mieroop, A History of the Ancient Near East (2016) — manuale chiaro per collocare Sargon nella lunga durata mesopotamica e capire le questioni di cronologia.
• Mario Liverani, The Ancient Near East (2014) — sintesi che legge il potere accadico attraverso l’economia, le rotte dei materiali e il controllo della manodopera.